犬の“賢さ”はどこから来るのか？──チンパンジーとの比較から見える、犬の社会的知性

2025年10月26日 2025年11月8日

こじま

「犬は賢い」とよく言われます。
芸を覚えたり、飼い主の気持ちを察したり、時には人間の言葉を理解しているかのような行動を見せることもあります。
では、その「賢さ」とは一体どのようなものなのでしょうか？
そして、他の動物と比べたとき、犬は本当に“特別”なのでしょうか？

🧠社会認知能力とは？

まず、「賢さ」を語るうえで欠かせないのが「社会認知能力」という概念です。
これは、他者の気持ちや意図を読み取る力、社会的なルールを理解し、集団の中で円滑に生活するための能力を指します。

人間にとっては当たり前のように思えるこの能力ですが、動物界では非常に高度なスキルとされています。
これまで、こうした社会認知能力が特に高いとされてきたのが、チンパンジーをはじめとする霊長類でした。

🧪犬はチンパンジーよりも“人間の意図”を理解する？

ところが、2002年に発表されたある研究（Hare et al.）が、この常識を覆しました。
この研究では、チンパンジーと犬に対して、人間が指差しで食べ物の場所を示す実験が行われました。

結果は驚くべきものでした。
犬の方が、チンパンジーよりも人間の指差しの意図を正確に理解し、食べ物を見つけることができたのです。

これは、犬が人間の非言語的なコミュニケーション（ジェスチャーや視線）を読み取る能力に長けていることを示しています。
つまり、人間との共同作業においては、犬はチンパンジーよりも優れた社会認知能力を持っている可能性があるのです。

🐵チンパンジーとの違い──“誰と”関わるかで変わる知性

動物心理学者たちは、こうした結果を次のように解釈しています。

この違いは、進化の過程での環境や役割の違いによるものと考えられています。

🐕犬の“賢さ”は一様ではない──犬種ごとの違い

「犬は賢い」と一口に言っても、その中身は犬種や個体によって大きく異なります。
なぜなら、犬は人間の目的に応じて品種改良されてきた歴史があるからです。

🐩大型犬の知性──“人と協力する力”

多くの大型犬（ゴールデン・レトリバー、ボーダー・コリー、ジャーマン・シェパードなど）は、牧羊・警備・救助・狩猟など、人間の作業を手伝う目的で改良されてきました。

そのため、以下のような特徴が見られます：

特にボーダー・コリーは「最も賢い犬種」として知られ、200以上の単語を理解できる個体も報告されています。

🐕小型犬の知性──“自分で判断する力”

一方、小型犬（ジャック・ラッセル・テリア、ミニチュア・シュナウザー、チワワなど）は、小動物を狩るために改良された犬種が多いです。

そのため、以下のような特徴が見られます：

つまり、「人間の言うことをよく聞く＝賢い」とは限らず、“自分で考えて動く”という別のタイプの知性を持っているのです。

🧬個体差も大きい──“その子らしさ”を大切に

犬の知性は、犬種だけでなく個体によっても大きく異なります。
同じ犬種でも、性格や育った環境、経験によって得意なことや反応の仕方はさまざまです。

こうした違いは、知性の多様性であり、どの子にも“その子らしい賢さ”があるのです。

🐾人と犬の“共進化”が生んだ知性

犬の社会認知能力がここまで発達した背景には、人間との長い共生の歴史があります。
およそ1万5千年前から人間と暮らし始めた犬は、人間の感情や行動を読み取る能力を進化させてきたと考えられています。

これらは、人間以外の動物では非常に珍しい能力であり、犬が“人間のパートナー”として進化してきた証でもあります。

❤️まとめ：賢さとは“つながる力”

犬の賢さは、単なる知識量や芸の多さでは測れません。
それは、人と心を通わせる力、相手の気持ちを感じ取る力、そして共に生きる力です。

どちらが上という話ではなく、それぞれが異なる環境に適応した“賢さ”を持っているのです。

そして、犬種や個体によってもその知性のかたちはさまざま。
だからこそ、その子の特性をよく知り、愛情をもって接することが、何よりも大切なのではないでしょうか。。